鮮卑族拓跋部，原居住於今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過着遊牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷後，拓跋部在酋長拓跋詰芬的率領下，也逐步向西遷移，進入原來北匈奴駐地即漠北地區。到酋長拓跋力微時期，拓跋部又南下游牧於雲中一帶，後又遷居到盛樂，與曹魏、西晉發生往來，但這時拓跋部仍處於氏族部落聯盟階段。公元338年，首領什翼犍建立代政權，都於盛樂，逐漸強大起來。公元376年，前秦苻堅攻代，什翼犍戰死，代滅。淝水之戰後，前秦統治瓦解。公元386年，鮮卑拓跋珪恢復代政權，後改國號爲魏，史稱北魏。
