海水結冰需要三個條件：①氣溫比水溫低，水中的熱量大量散失；②相對於水開始結冰時的溫度，已有少量的過冷卻現象；③水中有懸浮微粒、雪花等雜質凝結核。淡水在4攝氏度左右密度最大，水溫降到0攝氏度以下即可結冰。海水中含有較多的鹽分，由於鹽度比較高，結冰時所需的溫度比淡水低，密度最大時的水溫也低於4攝氏度。隨着鹽度的增加，海水的冰點和密度最大時的溫度也逐漸降低。
