西周的禮樂制度是屬於上層建築範疇，貴族根據原始社會末期父系氏族階段的風俗習慣加以發展和改造的用作統治人民和鞏固貴族關係一種手段；
周公所制定的禮，是維護統治者等級制度的政治準則、道德規範和各項典章制度的總稱，後來發展爲區分貴賤尊卑的等級教條；樂則是配合各貴族進行禮儀活動而製作的舞樂。舞樂的規模，必須同享受的級別保持一致；
西周的禮樂制度起目的在於維護其宗法制度和君權、族權、父權、夫權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。當時許多經濟和政治上的典章制度，常常貫穿在各種各樣的禮的舉行，依靠各種禮的舉行來加以確立和維護。周公制禮作樂，規定了吉禮（祭禮）、凶禮（喪禮）、軍禮（行軍出征）、賓禮（朝覲，互聘）、嘉禮（婚宴、加冠）等，使貴賤、尊卑有序、長幼有序，實行所謂的“刑不上大夫，禮不下庶人”，是中國禮儀的傳統。
