原指樹木傷裂處分泌的膠粘液乾涸而成的無定形物質,主要成分爲多糖醛酸的鈣、鎂、鉀鹽.後來擴展到許多從陸生和海生植物中用水浸提出來的多糖；隨着工業的發展,又擴大到許多本來在水中不能分散的多糖（纖維素、澱粉等）經加工而能溶（或分散）於水的多糖衍生物。
