橡膠分爲天然橡膠和合成橡膠。天然橡膠主要來源於三葉橡膠樹，當這種橡膠樹的表皮被割開時，就會流出乳白色的汁液，稱爲膠乳，膠乳經凝聚、洗滌、成型、乾燥即得天然橡膠。合成橡膠是由人工合成方法而製得的，採用不同的原料（單體）可以合成出不同種類的橡膠。1900年～1910年化學家C.D.哈里斯(Harris)測定了天然橡膠的結構是異戊二烯的高聚物，這就爲人工合成橡膠開闢了途徑。1910年俄國化學家SV列別捷夫(Lebedev，1874－1934)以金屬鈉爲引發劑使1，3－丁二烯聚合成丁鈉橡膠，以後又陸續出現了許多新的合成橡膠品種，如順丁橡膠、氯丁橡膠、丁苯橡膠等等。合成橡膠的產量已大大超過天然橡膠，其中產量最大的是丁苯橡膠。
