1、嘉佑元年，虛歲二十一的蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。第二年，他參加了禮部的考試，以一篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，卻陰差陽錯地高中進士第二名。
2、嘉佑六年，蘇軾應中制科考試，即通常所謂“三年京察”，入第三等，爲“百年第一”授大理評事、籤書鳳翔府判官。後逢其父於汴京病故，丁憂扶喪歸裏。熙寧二年
3、服滿還朝，仍授本職。他入朝爲官之時，正是北宋開始出現政治危機的時候，繁榮的背後隱藏着危機，此時神宗即位，任用王安石支持變法。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因在新法的施行上與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。
4、蘇軾因在返京的途中見到新法對普通老百姓的損害，很不同意參知政事王安石的做法，認爲新法不能便民，便上書反對。這樣做的一個結果，便是像他的那些被迫離京的師友一樣，不容於朝廷。於是蘇軾自求外放，調任杭州通判。
