蘇軾被貶黃州，任團練副使。表面上，雖然是個小官，實際上處於地方官的監管之下。言論行爲都受到束縛。他的散文代表作《赤璧賦》都是在偷偷摸摸的情況下寫成的，一般人是難以見到的。
後來，哲宗即位，太后聽政，司馬光掌權，蘇軾被召回朝廷。司馬光全盤否定變法內容，這時，蘇軾又站出來了，認爲變法中有些內容還是值得參考的。結果他又被下放。
七年後，太后死，哲宗親政。宰相是從前主張變法的章敦，於是，又打擊司馬光那一派的人。蘇軾因爲在司馬光時代被召回朝廷做過翰林，因是又被當作了打擊的對象，被貶到惠州。因爲看到蘇軾字子瞻，緊接着又被貶到了儋州。一直到六十六歲才遇到大赦天下才被調回。但是還沒有走到朝廷就死在江蘇常州。
