樞密使一職始置於唐後期，以宦官充任，五代時改由士人充任，後又逐漸被武臣所掌握，辦事機構也日益完善。爲適應連年戰爭的局面，樞密使把軍政大權握於一己之手以便宜從事，樞密使的職掌範圍擴大到了極限，樞密使的地位迅速上升，“權侔於宰相”。但到了宋代，樞密使制又發生了變化，其任職者由五代時的武將逐漸轉爲以文官擔任，職權範圍逐步縮小。宋代樞密院不設樞密使及副使時，其主官稱知樞密院事，佐官則稱同知樞密院事，或簡稱知院、同知院。宋政府大量起用士人擔任樞密使，實際上是繼承了五代以來的樞密使制度，徹底完成了樞密使從內廷向外朝的轉變同知樞密院事是佐官，類似於副宰相
