宰相是朝廷高級官員的總稱，樞密使也是宰相。歷史上只有宋朝設樞密使，由於宋朝重文輕武，樞密使地位自然低於首席宰相，即使這樣，樞密使多由文官擔任，甚至丞相兼任。樞密使一職始置於唐後期，爲樞密院主官，以宦官充任，五代時改由士人充任，後又逐漸被武臣所掌握，辦事機構也日益完善。爲適應連年戰爭的局面，樞密使把軍政大權握於一己之手以便宜從事，樞密使的職掌範圍擴大到了極限，樞密使的地位迅速上升，“權侔於宰相”。
