錦衣衛鎮撫使相當於從四品官級。錦衣衛指揮使是統領整個錦衣衛的最大官職，正三品官銜，而掌管“北鎮撫司”部門的鎮撫使是從四品，但是鎮撫使卻可以越多級直接向天子彙報工作，可見在錦衣衛的機構裏，不是看誰的宮職大，而是看誰掌管着“北鎮撫司”，能掌管“北鎮撫司”的人，纔是整個錦衣衛的實際領導人。錦衣衛是一個軍政特務機構，主要職能爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動，同時也是皇帝用來監視衆臣加強政權集中統一的一種手段。
