唐朝節度使相當於現在的軍區書記。節度使是唐初沿北周及隋朝舊制，初設時負責管理調度軍需的支度使，同時管理屯田的營田使，主管軍事、防禦外敵，唐朝天寶後，又兼所在道監督州縣之採訪使，集軍、民、財三政於一身。節度使制度的開端，是從唐開元、天寶年間所設立的緣邊節度使。這和當時的邊疆形勢是分不開的。在這以前，唐在厲兵秣馬擊敗了東突厥之後，實際上對外用兵一直都是保持着旺盛着擴張進攻的。唐初先後擊破了東突厥，薛延陀，降伏漠北諸部，設立都督府，由此誕生了節度使。
