1、讓觀衆產生害怕的元素不同：恐怖片基本都會有一個外在的視覺化的恐怖形象，例如怪獸、殺人狂、野獸、鬼怪等等驚悚類型往往是訴諸心理層面的，不一定有一個恐怖的形象。它多半是通過故事、情境、氣氛以及內在的矛盾讓觀衆產生緊張感。
2、表現的手法不同：恐怖片往往較爲直接地表現血腥和暴力，可能會有很多令人不適的畫面。驚悚類型多半是偏於腦力的而不是荷爾蒙的。
3、內容的選取不同：恐怖片往往有超自然的內容，其形象也多具有象徵性，是原始的、下意識的。驚悚類型更爲寫實，以現實爲依託，其主題多涉及政治內幕、個人救贖、反烏托邦、生存困境等。
