工人階級登上歷史舞臺是十九世紀四五十年代。工人階級（又稱勞動階級、勞動階層等；英文：workingclass）通常用於表示社會地位與社會等級，依靠工資爲生的工業勞動或手工勞動者階級。通常是指爲掙工資而被僱用從事體力或技術勞動的一類人。無論何時，該階層在社會所佔比例最高，但是隨着經濟的發展，比例減少，一般爲產業工人階層爲主。
