在漫長的地質史上，地球曾歷經三次溫度持續下降的時期，地理學家將之稱冰河期，也叫冰期。歷史上第一次冰河時期是新太古代大冰期，它是已知地球上最早的大冰期，以加拿大南部和美國大湖區西部的休倫羣高幹達組冰磧層爲代表，該地層年代爲距今27到23、5億年前。另外，在南非、澳大利亞西部、印度都有這次冰期的產物，此次大冰期持續時間約4000萬年。
