《駱駝祥子》講述的是中國北平城裏的一個年輕好強、充滿生命活力的人力車伕祥子三起三落的人生經歷。
祥子從農村來到城市的祥子他用三年的時間省吃儉用，成爲自食其力的上等車伕。車就在兵荒馬亂中被逃兵擄走，祥子失去了洋車，只牽回三匹駱駝。祥子沒有灰心的攢錢。還沒有等他再買上車，所有的積蓄又被偵探敲詐、洗劫一空，買車的夢想再次成泡影。
當祥子又一次拉上自己的車，是以與虎妞成就畸形的婚姻爲代價的。因虎妞死於難產，他不得不賣掉人力車去料理喪事。至此，他的人生理想徹底破滅了。再加上他心愛的女人小福子的自殺，吹熄了心中最後一朵希望的火花。連遭生活的打擊，祥子開始喪失了對於生活的任何企求和信心，再也無法鼓起生活的勇氣，不再像從前一樣以拉車爲自豪，他厭惡拉車，厭惡勞作。
被生活捉弄的祥子開始遊戲生活， 吃喝嫖賭。爲了喝酒，祥子到處騙錢，墮落爲“城市垃圾”。最後，靠給人乾紅白喜事做雜工維持生計。
