清代貢生，別稱“明經”。科舉時代，挑選府、州、縣生員中成績或資格優異者，升入京師的國子監讀書，稱爲貢生。意謂以人才貢獻給皇帝。
貢生相當於舉人副榜。清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。
恩貢，凡遇皇室或國家慶典如皇帝登基，據府、州、縣學歲貢常例，除歲貢外，加選一次作爲恩貢。
歲貢，每一年或兩三年由地方選送年資長久的廩生入國子監讀書的，稱爲歲貢。
拔貢，每十二年各省學政考選本省生員擇優報送中央參加朝考合格的，稱爲拔貢。
副貢，鄉試也就是秀才考舉人的考試中，沒有考中舉人，但成績尚可，取入副榜直接送往國子監的貢生。
例貢是指捐款於官家“援例捐納”取得貢生資格，分附貢、增貢、廩貢等。
優貢，每隔三年，各省可選拔秀才中品學俱優者，經學政考定，會同巡撫保送，名額二人至六人不等，貢入京師，經過朝考後，績優列一等者，派任知縣，二等者任教職，三等者任訓導，謂之優貢。
