航天食品從本質上講與地面普通食品是一樣的，都是爲人體提供能量和營養。
爲了節省飛船的空間和發射時的有效載荷，飛船攜帶的航天食品必須重量輕、體積小、營養好，而且不含殘渣。
早期的太空食品是糊狀食品，吃的時候，用手擠，食品就可以被擠入口中。還有覆水食品和“一口吃”的食品。 隨着航天技術的發展，航天食品逐漸變得豐富起來，目前已有80多種，如火腿塊、加汁牛肉、檸檬布丁、果凍、小點心、果汁等，它們的水分含量和地面吃的食品相同。如果是在，還有冷藏食品、調味品等。同時，還可根據航天員各自的飲食習慣制定食譜。 我國航天員的食品也是相當豐富，有20餘種食品可供選擇。除了魚肉類罐頭、麪包等，還有，宮爆雞丁等中式菜及飲料、餅乾、月餅等。我國航天員愛喝茶，因此，除了等飲料外，還可喝上、綠茶等。
