乘本意爲車，引申爲載、渡的意思。早期佛教分爲大衆部和上座部，大衆部是大乘，上座部是小乘。大乘，謂自覺，覺他，普渡衆生。也就是說不僅要超度自己還要超度別人。小乘就是，自覺。只要超渡自己。中國的佛教主要是大乘。佛教距今已有兩千五百多年，是由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所創。西方國家普遍認爲佛教起源於印度，而印度事實上也在努力塑造“佛教聖地”形象。
