大乘是一種佛教派別。它包括實踐和理論兩個方面，強調“自利、利他，利益一切衆生”，提倡以“六度”爲主的修行“菩薩道”。大：含有廣大、崇高、無量之含義；乘：四馬之車爲乘，如千乘之國。大乘，則是能夠裝載、度脫一切衆生的、無限大的運載工具車。小乘佛教又稱上座部佛教，上座部佛教主張恪守戒律，嚴守原始上座部佛教的戒律，注重上座部比丘衆的自身的戒律修行。分佈在南印度與錫蘭一帶。
