1、兩者的實質不同：糧食作物亦稱食用作物”、糧谷作物”。我國對穀類作物、薯類作物包括甘薯、馬鈴薯等)及食來用豆類作物包括大豆、蠶豆、豌豆、綠豆、小豆等)的總稱，一般用作人類主食；經濟作物亦稱工業原料作物”、技術作物”，一般指爲工業，特別是指爲輕工業提供原料的作物。
2、兩者的種類不同：糧食作物包括：小麥、水稻、玉米、燕麥、黑麥、大麥、穀子、高粱和青稞等，但是，其中三種作物（小麥、水稻和自玉米）佔世界上食物的一半以上；經濟作物的種類：我國納入人工栽培的經濟作物種類繁多，包括纖維作物如棉、麻等)、油料作物如芝麻、花生等)、糖料作物如甘蔗、甜菜等)、三料飲料、香料、調料)作物、藥用作物、染料作物、觀賞作物、水果和其他經濟作物等。
3、兩者的性質不同：糧食作物，經加工而成爲人類基本食糧的作物；經濟作物，有某種特定經濟用途的農作物。
