鯨吃蝦和小魚，鯨是哺乳綱下設的一個傳統分類單元，包含現存約90種體態似魚、皮膚露出的水生哺乳動物和它們已滅絕的早期親族，統稱鯨類或鯨豚類，習慣上體型大者稱鯨，小者稱豚。大部分棲息於淺海，少數幾種棲息於淡水。
鯨類的形體構造和生活習性明顯異於任何哺乳類，故長期單列爲一目。其祖先和演化史一度存有爭議，但隨着相關研究不斷進展，現已充分證實鯨類由5000萬年前的陸生偶蹄目入水後演化而成。DNA測序顯示鯨類與河馬互爲姐妹羣，二者構成的分支又與反芻亞目互爲姐妹羣。爲避免偶蹄目成爲並系羣（即缺少部分演化支），現行分類將鯨目歸入偶蹄目，降級爲鯨下目。
