自計劃經濟時代開始醫院屬於事業單位性質。分爲全民所有制單位和集體所有制單位。一般縣級及以上屬於全民所有制單位。鄉鎮級別醫院一般屬於集體所有制單位。改革開放以後這種提法逐漸弱化。有國有和私有提法。國有的稱爲公立醫院，私有的稱爲私營醫院。全民所有制醫院和集體所有制醫院統稱公立醫院，仍屬於事業單位。全民所有制單位演變爲差額撥款單位，屬於非盈利機構，領導屬於國家任命，有行政級別。鄉鎮級別醫院有全額撥款也有差額撥款。私營醫院自負盈虧，屬於私營企業性質。
