“帝王”指的是“帝”和“王”這兩種。戰國以前，“王”就是天子，所謂“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，最大的就是王了。帝在先秦時期，專指“五帝”。“皇帝”一詞被連在一起使用時始於千古一帝，祖龍秦始皇。“皇”是指“三皇”，“帝”是指“五帝”，都是上古時期的賢明君主。秦王政在滅六國，開疆拓土，一統天下，統一度量衡，書同文，車同軌之後，封禪泰山，認爲自己功超三皇五帝，自稱始皇帝。以後各朝代的最高統治者便均稱“皇帝”。
