1982年9月26日，英國首相撒切爾夫人訪華，中英首次揭開了香港前途談判之幕。雙方在經過首次談判後，聲明表示將會通過外交途徑對香港前途的解決方法進行商談。第二階段的談判是1983年7月12及13日兩天，地點在北京。中方團長姚廣、英方團長是駐華大使柯利達。
不過，由於雙方在初期的會議中，1983年9月22、23日第四輪會談後，1983年10月19、20日，雙方舉行第五輪會談，中英公佈中恢復了“有益的”、“有建設性的”形容詞。1983年12月的第七輪會談後，公報稱雙方回顧了會談的進程和所取得的進展顯示會談已進入新階段。
1984年4月，英國外相賀維訪問北京後抵達香港，他在香港發表聲明，公開宣佈英國放棄1997年之後對香港主權。聲明表示：“要達成一份能使本港在1997年以後仍然繼續由英國管治的協議，是不切實際的設想。”在此一段期間，香港的行政、立法兩局議員頻頻訪問英國。
