軟實力包括：文化、教育、法律環境、制度建設、國家的執政能力、管理能力、國民的心態、國民的形象、民族精神和來自文化傳統持久的一種對國民的影響感、凝聚力等方面。
軟實力是一種能力，它能通過吸引力而非威逼或利誘達到目的，是一個國家綜合實力中除傳統的、基於軍事和經濟實力的硬實力之外的另一組成部分。這一概念的提出，明確了軟實力的重要價值，將它提高到了與傳統的“硬實力”同等甚至比其更爲重要的位置，正如約瑟夫·奈所言，“硬實力和軟實力同樣重要，但是在信息時代，軟實力正變得比以往更爲突出”。圍繞“軟實力”的一系列研究，明示人們以一種新型、全面和平衡的發展路徑，在提升各級主體綜合實力問題上啓迪着人們的新思維。
