荷蘭人爲了生存和發展，荷蘭人竭力保護原本不大的國土，避免在海水漲潮時遭“滅頂之災”。長期與海搏鬥，圍海造田。早在13世紀就築堤壩攔海水，再用風動水車抽乾圍堰內的水。幾百年來荷蘭修築的攔海堤壩長達1800公里，增加土地面積60多萬公頃。如今荷蘭國土的20％是人工填海造出來的。
荷蘭，是水之國荷蘭國土總面積爲41528平方公里，位於歐洲西部，東面與德國爲鄰，南接比利時。西、北瀕臨北海，地處萊茵河、馬斯河和斯凱爾特河三角洲，海岸線長1075公里。全境爲低地，三分之一的土地海拔不到一米，四分之一的土地低於海面，沿海有1800多公里長的海壩和岸堤。十三世紀以來共圍墾約7100多平方公里的土地，相當於全國陸地面積的五分之一。境內河流縱橫，主要有萊茵河、馬斯河。西北瀕海處有艾瑟爾湖。“荷蘭”在日耳曼語中叫尼德蘭，意爲“低地之國”，因其國土有一半以上低於或幾乎水平於海平面而得名。
