1、東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。明成祖於永樂十八年設立東緝事廠，由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，常合稱爲“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，可隨意監督緝拿臣民；
2、西廠，全稱西緝事廠。明憲宗時爲加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制；
3、錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身爲明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。錦衣衛主要職能爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，其首領稱爲錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
