明朝特務機構中最具代表性的有：
1、錦衣衛：是明朝專有軍政蒐集情報機構，掌管皇帝儀仗和侍衛。其首領稱爲錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。
2、東廠：即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。
3、西廠：即西緝事廠，明憲宗時爲加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，用太監汪直爲提督，活動範圍自京師遍及各地。
4、內行廠：即大內行，明朝設立的特務機構，與明朝的東廠、西廠、錦衣衛合稱廠衛。是明代特務政治的工具，監視官民和廠衛。
