作者筆名是“蘭陵笑笑生”，真實身份尚未考證。此人真實身份已成爲歷史謎團，廿公跋說“《金瓶梅傳》，爲世廟時一鉅公寓言”。明沈德符《萬曆野獲編》則說他是“嘉靖間大名士手筆。”作爲中國文學史上第一位獨立創作長篇小說的作家，蘭陵笑笑生在小說創作上達到了前所未有的高度，他所創作的《金瓶梅》以市井人物與世俗風情爲描寫中心，開啓了文人直接取材於現實社會生活而創作長篇小說的先河。蘭陵即今山東省臨沂市蒼山縣，且書中大量運用山東口語，作者可能是山東人，或通曉山東環境。
