祖籍天竺，混血，出生於西域龜茲國（今新疆庫車），家世顯赫，其祖上爲名門。鳩摩羅什自幼天資超凡，半歲會說話，三歲能認字，五歲開始博覽羣書，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。他年少精進，又博聞強記，既通梵語，又嫺漢文，佛學造詣極深。博通大乘小乘。精通經藏、律藏、論藏三藏，並能熟練運用，掌控自如，乃三藏法師第一人，與玄奘、不空、真諦並稱中國佛教四大譯經家。
鳩摩羅什是世界著名思想家、佛學家、哲學家和翻譯家，是中國佛教八宗之祖。其譯經和佛學成就乃前無古人後無來者也。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，合稱“什門四聖”。
鳩摩羅什的主要譯文有：《大品般若經》、《法華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《金剛經》、《中論》、《百論》、《十二門論》等。
