中華鱘是頭脊部十分硬朗的魚。中華鱘體呈紡錘形，頭尖吻長，口前有4條吻須，口位在腹面，有伸縮性，並能伸成筒狀，體被覆五行大而硬的骨鱗，背面一行，體側和腹側各兩行。尾鰭爲歪尾型，偶鰭具寬闊基部，背鰭與臀鰭相對。中華鱘是底棲魚類，食性非常狹窄，屬肉食性魚類，主要以一些小型的或行動遲緩的底棲動物爲食，在海洋主要以魚類爲食，甲殼類次之，軟體動物較少。中華鱘幼魚主食底棲魚類蛇鯤屬和蛹屬及鱗蝦和蜆類等，產卵期一般停食。
