描寫和諷刺趨於衰弱的中世紀騎士制度和武俠精神，揭示出教會的專橫、社會的黑暗、人民的困苦。
堂吉訶德》在表現人性及社會現實的同時，還表現了作者對文學創作的思考。例如他認爲“描寫的時候模仿真實，模仿得愈親切，作品就愈好”，“憑空捏造越逼真越好, 越有或然性和可能性，就越有趣味”等等，這些都可以作爲小說創作的原則指導。小說第二部還描寫了人們對小說第一部的反映和批評，從人物對堂吉訶德的不同態度表現了 社會各個階層不同人物的形象。因此，小說揭示了文學作品對讀者的影響，揭示了作家、 作品和人物的相互關係，表現了作者對文學創作的強烈自我意識。諸如此類，在其他的小說中都是不常見到的。
