客家一詞，含有“客戶”之意。《辭海》中是這樣解釋的：相傳在4世紀初，生活在黃河流域的一部分漢人因戰亂南遷渡江，至9世紀末和13世紀初又有大批漢人南遷粵、閩、贛、川……即現在的廣東、福建、廣西、江西、湖南、臺灣等省區以及海外。爲了與當地原居土著居民加以區別，這些外來移民自稱自己是“客戶”，是“客家”，所以就誕生了“客家人”。由此可見，客家人的祖先源自中原，是從中原遷徙到南方，是漢民族在中國南方的一個分支。客家人的主要聚集地在贛南、閩西、粵東，那裏有29個縣是“純客縣”。在宋末以前，寧化是
