玉米全生育期分爲播種、出苗、三葉、七葉、拔節、抽雄、開花、灌漿、乳熟、成熟等主要發育時期。
玉米生育期是指玉米從播種到新種子成熟所經歷的天數。生育期的長短因品種、播種期、光照、溫度等環境條件差異而有所不同，一般早熟品種、播種晚的和溫度高的情況下，生育期短。
播種期爲播種當天日期，出苗期不全田苗高2~3釐米左右的幼苗出土達60%以上。拔節期爲全田60%以上的植株基部莖節開始伸長。
大喇叭口期爲全田60%以上的植株上部葉片呈現喇叭口形。抽雄期爲全田60%以上的植株雄穗尖端露出頂葉3~5釐米。
吐絲期爲全田60%以上的植株雌穗花絲露出苞葉。成熟期爲全田90%以上的植株籽粒硬化，並呈現出品種固有顏色和光澤，籽粒乳線消失。
