馬拉松賽是爲記念一位希臘戰士。 馬拉松是希臘首都雅典東面的一個小鎮，位於雅典城東北30公里。公元前490年，波斯遠征軍入侵希臘，在馬拉松這個地方佈陣的消息傳到雅典後，雅典就派出一名叫裴裏匹底斯的信使前往斯巴達求援。這位信使用35小時走完了150公里的路程。但是斯巴達人卻說10天之後才能出兵。信使把消息帶回馬拉松，失去救援的雅典人背水一戰，結果以少勝多打敗了波斯人。攜帶著戰勝波斯國的消息奔向雅典傳達勝利戰報，這位戰士卻累死於此歷史性長跑的終點。爲了紀念這位戰士，在1896年第一屆奧運會上，舉行了從馬拉松鎮跑到雅典的比賽,當時的距離爲40公里200米,到第四屆奧運會才正式定爲42公里195米。
馬拉松國際上非常普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，摺合爲42.195公里。分全程馬拉松，半程馬拉松和四分馬拉松三種。以全程馬拉松比賽最爲普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。
