領跑員背後會有明顯的目標完賽時間，也有的會有兔子耳朵和氣球。
但是不是所有馬拉松都必須要有領跑。領跑者是組織者邀請專業中長跑人員，領跑者可以一直跑到終點獲得冠軍。
目前絕大多數馬拉松比賽都沒有領跑者，有領跑者確實可以提高成績，絕大多數長跑比賽都沒人喜歡領跑，主要是心理上的原因，因爲跑步是有節奏的，最好就是跟着別人的節奏，但是這個節奏最好就是和自己差不多，比自己正常節奏明顯慢的就不用跟了，比自己快很多的也會跟亂節奏，後面就跑不動了，和自己正常節奏差不多或快一點點最好了。
領跑者基本都沒有能力全程領跑，如果有這樣的能力還不如參加比賽了，不過目前也有領跑者領跑一段距離後，感覺良好繼續跑下去，最後得冠軍，不過這是極少數的情況而已。
