街亭，位於今天甘肅省天水市秦安縣隴城鎮，是隴右和關中的必經之路，其地位相當於潼關之於關中和中原。山高谷深，地勢險要，爲歷史上重要軍事關隘、兵家必爭之地，進可攻關中，退可守隴右。
蜀國、魏國，哪一方佔據街亭，將對方主力阻擋於街亭，哪一方就佔據了戰爭主動權。
對此，諸葛亮派出的是自己的親信馬謖，曹真派出的是五子良將之一的張合。
戰役經過不用細說，馬謖只想到山上居高臨下，卻沒有考慮到水源問題，張合圍而不攻之下，馬謖很快敗退。
“謖違亮節度，舉動失宜，大爲張邰所破。亮拔西縣千餘家，還於漢中，戮謖以謝衆。”
因此，馬謖失守街亭，曹魏主力軍隊就可以輕易快速來到隴右戰場，此時諸葛亮、魏延等人還被涼州諸郡所牽制，如不及時撤退，蜀國大軍很可能盡數覆滅。無奈之下諸葛亮只能放棄新佔領的隴右三郡，返回漢中，第一次北伐失敗。
