含羞草一碰就合攏，是因爲含羞草的葉柄上有一個特殊的器官叫做“葉枕”。
葉枕中生長着很多的薄壁細胞，這些細胞本身非常的敏感，當它的葉子被觸碰之後，葉枕中薄壁細胞含有的細胞液就會流到其他的地方，減少了細胞的膨脹。這樣薄壁細胞的壓力會變小，隨之出現葉片緊閉、葉柄下垂的現象。
這是它自我保護的一種方式，含羞草的原產地在熱帶南美洲的巴西，那裏常有大風大雨。每當第一滴雨打着葉子時，它立即閉合葉片，葉柄下垂，以躲避狂風暴雨對它的傷害。
另外，含羞草晚上會將葉子閉合。因爲晚上沒有光照，而含羞草需要在合適的溫度中才會伸展開葉子，並在陽光下進行光合作用。但晚上溫度比較低，且無法進行光合作用，爲了保溫，含羞草的葉子晚上就會閉合。
