儒家，是中國古代最有影響的思想學派。它擔天下教化之先聲，有以一號百的影響力。所設六藝指禮，樂，射，御，書，數這六種技能，於各地積極辦學。亦是維護社會道德，紛亂中凝聚力量的最龐大的文化核心。儒家爲華夏文明核心部分，信奉由孔子創立的維護周禮的儒家學說。孟子，子夏，顏回等後來逐步發展以教化爲核心的思想體系。儒家在先秦時期和諸子地位平等，在秦始皇時焚書坑儒受到重創，在漢武帝爲維護專制統治罷黜百家，獨尊儒術實施思想鉗制後興起。
