蘇軾在御史臺內遭到嚴刑拷問，他自認難逃死罪。最後終能倖免一死。
元豐二年（1079）三月，蒙神宗的恩賜被判流放黃州（湖北省黃岡縣），蘇軾被拘禁近百日，後獲釋離開御史臺之獄。
後人把這樁案件的告訴狀和供述書編纂爲一部《烏臺詩案》。“烏臺”即御史臺。《漢書·朱博傳》：“是時，兀御史府吏舍百餘區井水皆竭；又其府中列柏樹，常有野烏數千棲宿其上，晨去暮來，號曰朝夕烏。”
後世便以御史府爲烏府，御史臺爲烏臺。由於這案的發起者都是御史臺的言官，他們包括御史中丞李定，監察御史裏行（御史臺的見習史官）舒亶、何正臣等，因此稱爲“烏臺詩案”。
