土壤腐殖質的形成分爲兩個過程：1.礦質化過程：進入土壤的動植物殘體在土壤微生物的參與下把複雜的有機物質分解爲簡單化合物的過程。在通風良好條件下生成二氧化碳、水、二氧化氮、氮氣、氨氣和其他礦質養分，分解速度快，徹底，放出大量熱能，不產生有毒物質。在通風不良條件下分解速度慢，不徹底，釋放能量少，除產生植物營養物質外，還產生有毒物質。2.腐殖質化過程：進入土壤的動植物殘體，在土壤微生物的作用下分解後再縮合和聚合成一系列黑褐色高分子有機化合物的過程。
