鳥類一般通常是用其特有的氣囊與肺進行氣體交換呼吸，從而實現所謂的“雙重呼吸”。
鳥類有特別的呼吸系統，表現在具有非常發達氣囊和氣管。氣囊廣佈於內臟、骨腔和肌肉之間，這使鳥類在吸氣及呼氣過程中，肺內均有富含氧氣的空氣流過，在吸氣和呼氣時肺葉都能進行氣體交換，是謂雙重呼吸，從而提高鳥類的呼吸效率。鳥類的新陳代謝快，又沒有散熱的汗腺，氣囊又兼有調節體溫、降低鳥體的比重、減小飛翔內臟間及肌肉間的磨擦。鳥由鼻孔吸收空氣後，一部分用來在肺裏直接進行氧交換，另一部分是存入氣囊，然後再經肺而排出，使鳥類在飛行時，一次吸氣，肺部可以完成兩次氣體交換，這是鳥類特有的“雙重呼吸”。
鳥類是流線型體形，可減小飛行阻力；體表被覆的羽毛，以保溫和飛行；前肢變成翼形適於扇動空氣；胸肌、龍骨突發達，體溫高而恆定，能夠釋放大量能量適於飛翔;骨骼中空，可減輕身體比重；肺與氣囊相通，能進行雙重呼吸，可以減輕身體比重；食量大，消化能力強，直腸粗短，糞、尿在體內不儲存；有完善的雙循環；大腦、小腦、眼等神經系統都很發達。
