飛機地面行走時，是靠其噴氣發動機或螺旋槳對空氣所作的反推力來實現的，推力維持在一個穩定值不加速，這就是我們看到的飛機在地面行走的原理。
飛機輪子沒有單獨的驅動系統來供其行走，使用噴氣發動機或螺旋槳行走時消耗的燃油較牽引車大的多，從經濟角度使用牽引車比飛機自己行走划算的多。
另外，飛機在沒起飛時就消耗燃油，將會縮短其置空時間，用牽引車的話不會消耗燃油，延長飛機的置空時間和飛行距離。
還有的飛機，因自身結構原因，如直升機、安東諾夫安-225、空客A380、C-130“大力神”等，不能使用發動機在地面行走，必須需要牽引車牽引。
