呼吸酶指出與氧直接反應的酶是血紅蛋白。並將之稱爲呼吸酶。以後，又稱爲氧傳遞酶。相當於細胞色素氧化酶。細菌進行有氧呼吸時，必須通過呼吸鏈傳遞電子和氫離子以產生ATP。而呼吸鏈就是由琥珀酸脫氫酶、NADH2脫氫酶、細胞色素氧化酶等組成。這些酶都分佈在膜上。
細胞色素一類以鐵卟啉(或血紅素)作爲輔基的電子傳遞蛋白，廣泛參與動、植物，酵母以及好氧菌、厭氧光合菌等的氧化還原反應。細胞色素作爲電子載體傳遞電子的方式是通過其血紅素輔基中鐵原子的還原態(Fe2+)和氧化態(Fe3+)之間的可逆變化。任何一類細胞蛋白(血紅素蛋白)，在細胞能量轉移中起着極爲重要的作用。細胞色素可按其吸收的光的波長分爲3類，已鑑定出至少30種不同的細胞色素。
