所謂刺蝟法則是說爲了研究刺蝟在寒冷冬天的生活習性，把十幾隻刺蝟放到戶外的空地上。這些刺蝟被凍得渾身發抖，爲了取暖，他們只好緊緊地靠在一起，而相互靠攏後，又因爲忍受不了彼此身上的長刺，很快就又要各自分開了。可天氣實在太冷了，它們又靠在一起取暖。
然而，靠在一起時的刺痛使它們不得不再度分開。挨的太近，身上會被刺痛；離的太遠，又凍得難受。就這樣反反覆覆地分了又聚，聚了又分，不斷地在受凍與受刺之間掙扎。最後，刺蝟們終於找到了一個適中得距離，既可以相互取暖，又不至於被彼此刺傷。
刺蝟法則強調的就是人際交往中的心理距離效應。運用到管理實踐中，就是領導者如要搞好工作，應該與下屬保持親密關係，但這是親密有間的關係，是一種不遠不近的恰當合作關係。
