萬歲一詞的使用始於漢武帝時期。漢武帝獨尊儒術，“萬歲”也被儒家定於皇帝一人。“萬歲”本意有永遠存在之意，本爲臣下對君主的祝賀之辭。今也用爲祝頌詞，表達極其讚賞的感情用語口號。在中國封建社會裏，“萬歲”一詞是最高統治者的代名詞。《漢書武帝紀》中記載，元封元年春正月，武帝行幸緱氏。詔曰：“朕用事華山，至於中嶽，翌日親登嵩高，御史乘屬，在廟旁吏卒鹹聞呼萬歲者三，登禮罔不答。”苟悅注曰：“萬歲，山神稱之也。”自此，“萬歲”成爲皇帝的專用稱呼。除皇帝外，任何人都不得自稱“萬歲”。
