漢代、南北朝時稱爲漲海、沸海。謝承《後漢書》說“交趾七郡貢獻皆從漲海出入”。東漢楊孚《異物志》記載：“漲海崎頭，水淺而多磁石，徼外人乘大舶，皆以鐵錮之，至此關，以磁石不得過。”三國吳萬震《南州異物志》稱：“東北行，極大崎頭出漲海，中淺而多磁石”。南海（SouthChinaSea）是中國以南的邊緣海。南海是中國古代人的一個地理海域概念，不同歷史年代南海這個地理海域概念和範圍是不同的，遠在古代，中國古代人就知道了西太平洋、印度洋、大西洋地中海等海域。但是，在中國古代對各海區的名稱使用混亂。
