匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，他們披髮左衽。據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。前215年被蒙恬逐出黃河河套地區以及河西走廊地區，西漢前期強大起來，屢次進犯邊境。對西漢政權造成了強大的威脅。並控制西域。後爲西漢武帝所敗，退居漠北分裂爲五部。漢元帝時，於五部呼韓邪和親。後在東漢時分裂爲南北匈奴，南匈奴投降漢朝，北匈奴在西遷後消失在中國的古籍中。南匈奴在五胡十六國時期建立了前趙政權。
匈奴後裔成爲中國居民之後，逐漸改爲漢姓。其後裔多生活在今天的陝西、山西、山東和福建等地。如位於江蘇蘇州的金氏，位於福建福安市賽岐鎮宅裏村的金氏，位於河南省鶴壁市的赫連氏，位於安徽省皖南東至縣南溪古寨金氏，甘肅省蘭州市榆中金崖鎮金氏，浙江省浦江縣鄭宅鎮後路金村金氏，山東省文登市叢氏－傳說皆爲匈奴金日磾的後裔。
