夏普單指數模型是諾貝爾經濟學獎獲得者威廉·夏普在1963年發表《對於資產組合分析的簡化模型》一文中提出的。
夏普提出單因素模型的基本思想是：當市場股價指數上升時，市場中大量的股票價格走高；相反，當市場指數下滑時， 大量股票價格趨於下跌。
當市場組合顯著上升時，幾乎所有的股票都將隨着它上升。儘管某些股票價格上升比其他的多，但是當我們觀察股票價格隨着時間變化的運動時，就可以假定市場組合的波動性決定了我們所看到的股票之間的所有相互運動，這實際上就是單指數模型的假設。該模型假設協方差矩陣中的所有元素都由這樣一個事實決定，即所有的股票都對單一的、共同的力量牽引做出反應。
