馬拉松全程距離是26英里385碼，摺合爲42.195公里（也有說法爲42.193公里）。馬拉松分全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種。以全程馬拉松比賽最爲普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。馬拉松原爲希臘的一個地名。在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生長衆多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名於此。
